桐叶封弟辨

译文

古书上记载说：周成王拿着一片桐树叶子和年幼的弟弟开玩笑，说：‘把这个作为封给你的凭证。’周公进去祝贺。成王说：‘我是开玩笑呀。’周公说：‘天子不可以随便开玩笑。’于是，成王就把唐地封给了年幼的弟弟。

我认为事情不会是这样的。成王的弟弟如果应当受封，周公就应及时地告诉成王，而不必等他开了玩笑再去庆贺，趁机促成这件事。如果不应当受封，周公这种做法就使一个不恰当的玩笑变成了事实，把土地和百姓封给年幼的弟弟，让他成为那里的君主，周公这样做能称为圣人吗？况且周公只是认为君王说话不能随随便便罢了，难道一定要听从成王的玩笑话并促成它吗？假设有这样不幸的事，成王拿桐树叶子与妃嫔和太监开玩笑，周公难道也要照此办理吗？大凡君王的恩德，要看实行得怎样。如果不恰当，即使改变十次也不算什么缺点；关键是要恰当，一经确定就不应当随意更改，何况是用它来开玩笑呢！如果开玩笑的话也一定要照办，这就是周公在教唆成王铸成过错啊。

我认为周公辅佐成王，应当用适当的原则去引导他，是急是缓，要以符合中道为准则，决不会去迎合他的过失并替他辩饰。又不应当对他管束太严，使他像牛马那样，急于使他成长反而会坏事。而且家人父子之间，尚不能用这种方法来自我约束，何况名分上还有君臣之别的人呢！这不过是那些见识浅薄而又自作聪明的人所干的事，不是周公所应该采用的做法，因此不可相信。

有的书上说：‘封唐叔这件事，是史佚促成的。’

注释

小弱弟

成王年幼的弟弟

戏

开玩笑，戏耍。在古文中常见用法，如‘业精于勤，荒于嬉（xī）’中的‘嬉’也是玩乐、戏耍的意思

苟

随便，马虎。例如‘一丝不苟（gǒu）’中的‘苟’也是此义

妇寺

宫中的妃嫔和太监。‘妇’指妇女，这里指宫中女性；‘寺’本指宦官，这里指代宫中太监

大中

指无过与不及的中正之道，即儒家的中庸思想

逢

迎合。如‘逢迎’一词，有迎合之意

缺缺者

耍小聪明的样子。形容见识浅薄而又自作聪明的人

赏析

从文学手法上看，本文是一篇典型的驳论文。文章开篇先摆出古书上所记载的‘桐叶封弟’之事，然后明确提出‘吾意不然’，旗帜鲜明地表明自己的反对态度。接着采用层层递进的论证方式，从周公如果认为成王之弟当封或者不当封这两种情况进行分析，指出周公促成此事的不合理性，逻辑严密。之后又进一步假设如果成王是与妃嫔和太监开玩笑也要促成的荒谬情况，加强论证力度。文中还运用了类比手法，以家人父子之间都不能用这种不合理的方式相处，类比君臣之间更不应如此，增强说服力。

在情感表达方面，作者对‘桐叶封弟’之事持有强烈的质疑态度，字里行间流露出对这种将玩笑话当成严肃政治行为的批判，也表达了对周公这样的圣贤应秉持正确行事原则的期待。

在意境营造上，文章主要是通过严谨的逻辑推理构建一种理性思辨的氛围，没有过多的景物描写等营造意境的手段。

主题思想上，文章通过对‘桐叶封弟’一事的辨析，探讨了君主行事应遵循恰当原则，大臣辅佐君主应以正确之道引导而非盲目促成君主不当行为的道理。

速览

《桐叶封弟辨》是古文观止代诗人柳宗元的作品，主题为古文观止、驳论、史事辨析、君臣之道。古之传者有言：成王以桐叶与小弱弟戏，曰：“以封汝。”周公入贺。王曰：“戏也。”周公曰：“天子不可戏。”乃封小弱弟于唐。…